Появлению статьи Куприна «Вольная академия» хронологически предшествовала статья под тем же названием редактора «Журнала журналов» И.М. Василевского, помещенная в мартовском номере «Журнала журналов» (№ 13 за 1916 г.). И. Василевский освещал вопрос, довольно широко обсуждавшийся тогда в русской печати,— о необходимости создания в России Вольной академии в противовес казенной, императорской Академии наук. Эту идею отстаивали некоторые видные ученые, которых поддерживали и литераторы. Смысл таких выступлений сформулировал Василевский: «Настоящая подлинная Вольная академия нужна русской литературе!» В ходе обсуждения этого вопроса в периодической печати возник разговор о том, кого сейчас можно признать преемником недавно скончавшегося Л.Н. Толстого и кому по праву должно принадлежать легендарное «железное кольцо» Пушкина. Это «кольцо-талисман», подаренное великому поэту в 1823 году графиней Е.К. Воронцовой и воспетое им в ряде стихотворений («Храни меня, мой талисман...», 1825; «Талисман», 1827), после гибели Пушкина перешло к В.А. Жуковскому, а после смерти последнего хранилось у его сына, П.В. Жуковского, который в 1875 году передал кольцо И.С. Тургеневу. Когда Тургенев скончался (1883 г.), пушкинское кольцо осталось у Полины Виардо и затем в 1887 году было ею передано в дар Пушкинскому музею Александровского лицея в Царском Селе. Приняв участие в печатном обсуждении вопроса о создании Вольной академии, Куприн писал, что именно она должна будет выносить авторитетное решение о том, кто из современных русских писателей достоин носить кольцо Пушкина.
Из примечаний Ф. Кулешова

«...Пусть эта легенда немного приукрашена, немного исторически неверна, как и всякая легенда, но все-таки некоторые точные данные позволяют ей верить, а народная молва - цвести. Так, например, достоверны записки Даля, присутствовавшего при последних минутах невольника чести. Пушкин сам снял с пальца кольцо и, прося сохранить, передал ему. Конечно, Даль, близко знавший Пушкина, преданный ему душевно, был, наверно, точным исполнителем его воли. Если бы кольцо надлежало возвратить его прежней владелице, надменной одесской красавице, "ласковой волшебнице", то оно бы дошло по назначению, и о нем пропал бы всякий слух. Не могло кольцо также перейти к Жуковскому и Вяземскому...»
Читать текст статьи Куприна «Вольная академия»