Владимир Короленко. Портрет работы И. Е. Репина.

Цикл путевых очерков «У казаков» Короленко написал после поездки на Урал в 1900 г. Жанр требовал от писателя фактической достоверности, поэтому он много времени провел в Уральском войсковом архиве, изучая материалы, связанные с жизнью, бытом и нравами уральского казачества. Параллельно с работой над документами, он много ездил по казачьим станицам, беседовал с казаками и фотографировал исторические места. В результате Короленко удалось в точности восстановить картину прошлого и настоящего уральских казаков, уничтожив несколько стереотипов, приукрашивающих действительность.

Особо стоит обратить внимание, что эти очерки во многом перекликаются с идеей романа о Пугачеве, который Короленко планировал написать после работы в Нижегородской архивной комиссии.